Разбавители используются для регулирования вязкости связующего, а также играют важную роль в процессе высыхания отделочного материала. В зависимости от типа отделочного материала в качестве разбавителя используются органические растворители, вода или вода вместе с небольшим количеством органического разбавителя. При выборе разбавителя следует обратить внимание на его следующие свойства: испаряемость (летучесть), электропроводность, точка воспламенения и растворяющая способность.
Летучесть — это способность разбавителя, находящегося в жидком виде, испаряться. В соответствии с этим разбавители условно можно разделить на быстрые, средние и медленные. Медленные разбавители продлевают время высыхания отделочного материала, в результате чего, улучшается его растекание и поверхность становится более ровной и приобретает лучший глянец. Однако, выбор слишком медленного разбавителя может привести к стеканию материала с изделия. Применение быстрых разбавителей позволяет сократить время сушки. Однако, при этом под нанесенным слоем отделки может остаться конденсационная влага, и в результате возникают белесые пятна. Помимо вышеприведенных факторов на выбор подходящего разбавителя влияют также метод нанесения материала и условия рабочей зоны.
Электропроводность зависит от полярности разбавителей: полярные разбавители являются хорошими проводниками, и наоборот. При электростатическом распылении выбирается соотношение компонентов разбавителя, благодаря которому обеспечивается требуемая электропроводность.
Большинство органических разбавителей, используемых в промышленной отделке, состоит из нескольких компонентов. Выбор компонентов и их соотношение зависят от предъявляемых к разбавителю требований. Для отделочных материалов в качестве основных органических разбавителей применяются спирты, ацетаты, кетоны, ароматические соединения и др.
Ацетаты широко используются как в материалах кислотного отверждения и нитроцеллюлозных материалах, так и в полиуретановых материалах. По скорости испарения различают быстрые (метилацетат) и средние (бутил- ацетат) ацетаты. Ацетаты фотохимически нереактивны.
Кетоны характеризуются хорошей растворяемостью, что важно для снижения вязкости отделочного материала. Кроме того, кетоны хорошо проводят электричество. Самым известным кетоном является ацетон, который имеет очень высокую скорость испарения и низкую точку воспламенения, из-за чего он очень огнеопасен.
Ароматические разбавители применяются для материалов кислотного отверждения, полиуретановых и НЦ- материалов. Все ароматические разбавители являются фотохимически реактивными. Для отделочных материалов применяются, главным образом, такие ароматические разбавители, как толуол и ксилол.