Если рассматривать материалы по возрастающим показателям распространения пламени, то прежде всего отметим такие материалы, горение которых при местном воспламенении от достаточного, но небольшого теплового воздействия, возникающего, например, от контакта с пламенем или от его непосредственной близости (в основном от излучения), само собой прекращается, не переходя начальной стадии воспламенения. Затем имеются материалы с очень слабым показателем распространения пламени в разных направлениях, за исключением распространения вверх, когда горение происходит в течение более или менее продолжительного времени, с постепенным уменьшением и последующим прекращением. Наконец, для материалов с высоким показателем распространения пламени огонь распространяется во всех направлениях.
При распространении пламени вниз оно в зависимости от случая может само собой погаснуть, но при распространении пламени вверх фронт пламени увеличивается с одновременным увеличением высоты пламени.
Следует отметить, что быстро поражаются пламенем потолки.
При этом, если потолок сгораемый, немного спустя происходит общий пожар помещения, и даже при несгораемом потолке происходит такое выделение тепла, что огонь распространяется со все возрастающей скоростью, в основном, по верхней части перегородок.
Распространение пламени при притоке тепла извне относится в особенности к первой фазе пожара, когда слабый внешний источник огня (например, корзина с бумагой, установленная у сгораемой облицовки) начал воспламенять лишь облицовку, не воспламеняя предметов обстановки. Если удалить материалы с высоким показателем распространения пламени, то огонь в этом случае погаснет сам собой.